El nombre Gunpei Yokoi probablemente no signifique mucho para muchos que no están íntimamente familiarizados con la historia de Game Boy, pero es un nombre que todos los fanáticos de Nintendo deberían conocer. En 1987, Gunpei se acercó al presidente de Nintendo, Hiroshi Yamauchi, con un prototipo de dispositivo de juego portátil y especuló que vendería 25 millones de unidades en tres años.
Aunque muchos empleados dentro de Nintendo no estaban seguros de que Game Boy, también conocido como «DMG-01» (el nombre original del producto), tendría éxito, y lo apodaron «DameGame» (sin esperanza en japonés), Gunpei siguió avanzando con su diseño y hardware. Casi al mismo tiempo, Tetris fue presentado al presidente de Nintendo of America, Minoru Arakawa, con la esperanza de trasladarlo al nuevo sistema de juegos portátil de Nintendo.
Arakawa aceptaría empaquetar una copia de Tetris con cada Game Boy tal como la compañía empaquetó una copia de Mario con cada compra de NES. Arakawa no lo sabría al mismo tiempo, pero esta decisión resultó ser una de las mejores decisiones en la historia del juego.
Si bien Nintendo se alineó con la inclusión de una copia de Tetris , los debates internos entre Okada y Yokoi continuaron en torno al hardware de Game Boy. Hubo discusiones feroces sobre si DMG-01 debería ser pequeño y liviano, y llegar con una biblioteca de títulos de juegos inmediatamente reconocible. Yokoi creía que los jugadores solo considerarían comprar Game Boy si tuviera suficiente batería para durar un viaje en tren o un viaje largo por carretera.
Hardware
Yokoi ganó el debate y, como resultado, el hardware ofreció una pantalla de 160×144 píxeles en una pantalla de 2″ que mostraba solo algunos tonos diferentes de gris. La esperanza original era lanzarlo con una pantalla a color, pero la tecnología no estaba allí para ofrecer eso y una batería que durara horas.
En cambio, Nintendo creía que mientras la compañía lanzara una atractiva línea de juegos, los jugadores pasarían por alto los gráficos en blanco y negro, así como la falta de luz de fondo. Yokoi tenía razón y, como resultado de su trabajo ininterrumpido para que Nintendo creyera en su plan, la Game Boy pudo durar unas 30 horas con cuatro pilas AA.
Éxito en el mercado
Cuando se lanzó Game Boy en Japón en abril de 1989 y en América del Norte unos meses después, Nintendo gastó $ 10 millones de dólares en la promoción de Game Boy. Lo que sucedió a continuación fue para sorpresa de todos, ya que Game Boy continuaría y provocaría un frenesí global que liquidaba el inventario tan rápido como Nintendo podía llevar el hardware a los minoristas. Con cartuchos intercambiables y una excelente duración de la batería, Game Boy fue un auténtico éxito.
Versiones de Game Boy: cada edición
Game Boy
Incluso en el momento de su lanzamiento, el hardware de Game Boy no era particularmente impresionante. No se pensó que la pantalla en blanco y negro de 2 pulgadas, el marco de hardware grueso y la configuración vertical fueran a lo que los consumidores de videojuegos responderían. El hardware era bastante básico con cuatro botones de operación: A, B, Select y Start, junto con el pad direccional (d-pad hoy en día). Un botón de control de volumen se encuentra en el lado derecho del hardware, mientras que un dial de contraste vive en el lado izquierdo.
Insertar un juego ocurría en la parte posterior de la computadora de mano y era tan fácil como empujarlo y sacarlo. El interruptor de encendido y apagado no solo funcionaba como un botón de encendido, sino que también evitaba que los s sacaran accidentalmente un cartucho durante el juego.
Uno de los mejores aspectos de Game Boy fue su capacidad para vincularse a otros sistemas mediante un cable de enlace. Esto condujo a algunos rios increíbles producidos no solo por Nintendo sino por terceros que rápidamente vieron prometedora esta computadora de mano portátil. Los jugadores también podían usar este sistema de enlace para jugar cara a cara, lo que fue otra gran victoria para Nintendo.
A los tres años de su lanzamiento al mundo, Nintendo ya había vendido 32 millones de unidades. En 1997, ese número ahora superaba los 60 millones. Cuando Nintendo finalmente descontinuó su modelo Game Boy original en 2003, eclipsó más de 118 millones de unidades vendidas cuando se combinó con su sucesor, Game Boy Color.
Game Boy Color
La verdadera sucesora del hardware original, la edición en color de 8 bits, se lanzó a fines de 1998. Con esta edición, Nintendo finalmente pudo lanzar la versión en color de Game Boy que originalmente esperaba lanzar. La pantalla monocromática se eliminó mientras se hacía que el hardware general fuera más delgado y liviano que el Game Boy original.
Game Boy Color agregó un máximo de 56 colores diferentes en la panta lla simultáneamente, que eran 52 colores más que el Game Boy original. Además, aumentó la potencia de procesamiento del hardware a más del doble de la velocidad del original y cuadriplicó la memoria disponible. También era compatible con versiones anteriores de la Game Boy original, lo que facilitaba la compra.
Funcionaba con dos baterías AA que ofrecían alrededor de 10 horas de juego. The Color se lanzó en cinco colores originales y tenía una biblioteca de más de 575 juegos disponibles. Cuando se suspendió en 2003, Color y Game Boy original representaron 118 millones de unidades vendidas.
Game Boy Advance
El pináculo del hardware de Game Boy, Advance, llevó el nombre de Game Boy a la era de los juegos de 32 bits. Lanzado en Japón en marzo de 2001 y en América del Norte más tarde ese junio, Game Boy Advance se convirtió en parte de la sexta generación de consolas de videojuegos. Nintendo anunciaría la GBA el 1 de septiembre de 1999 y lanzaría la consola dos años después con 15 títulos de lanzamiento y un precio de $99,99.
A diferencia de la edición original de GB y Color, Nintendo optó por alejarse de su amado factor de forma de retrato en favor de un diseño de paisaje. Esto pondría los botones a los lados de la pantalla en lugar de debajo de ella, lo cual era una elección de diseño cuestionable dado lo bien que se había vendido el modelo de retrato. Esto significaba que Nintendo ahora tenía suficiente espacio para agregar seis botones de acción en total, un de control de ocho direcciones, así como el control deslizante de volumen, el interruptor de encendido y la ranura del cartucho.
La pantalla saltó a una pantalla LCD de 2,9 pulgadas que funcionaba con dos pilas AA que eran lo suficientemente buenas para hasta 15 horas de juego. Avanzando dramáticamente la pantalla de Game Boy Color, el GBA fue bueno para 512 colores simultáneos en «modo de caracteres» y más de 32,000 colores en «modo de mapa de bits».
Eventualmente sería reemplazada por GBA SP, un diseño de concha de GBA que ofrecía la misma funcionalidad y jugabilidad, pero en un diseño de concha. En total, entre las diversas iteraciones de Game Boy Advance, se venderían más de 81 millones de unidades antes de que se suspendiera.
La respuesta pública
No hace falta decir que la respuesta del público a la Game Boy fue de un éxito increíble.
Como una de las consolas de videojuegos más vendidas de todos los tiempos, la Game Boy original no solo fue un éxito instantáneo, sino que todas las ediciones posteriores fueron un éxito según la mayoría de las medidas. Sin embargo, los medios de comunicación se mostraron algo más escépticos acerca de sus posibilidades, ya que Electronic Gaming Monthly, una revista de juegos ahora desaparecida, se inclinó negativamente hacia la pantalla en blanco y negro y, al mismo tiempo, elogió la duración de la batería. Entre cuatro editores, obtuvo una puntuación de 10: 7,5, 7,0, 8,0 y 2,0.
Afortunadamente, las reseñas nunca detuvieron al gigante de Game Boy. Incluso Game Boy Micro, la última iteración de Game Boy Advance, era una versión simplificada de GBA sin compatibilidad con versiones anteriores y aun así vendió 2,4 millones de unidades. Eso es más de lo que la mayoría de los competidores de Game Boy vendieron durante su vida útil (te estamos mirando a ti, Atari Lynx).
Con más de 1046 juegos lanzados en total, Game Boy realmente tenía algo para todos. Mientras su espíritu sigue vivo en forma de Nintendo DS, 3DS y ahora con Nintendo Switch, había una magia en el Game Boy original que era realmente magnífica.